Cascade de la forêt tropicale de San Juan

Les chutes La Mina reçoivent plus de visiteurs que toute autre cascade d'El Yunque car le Service forestier a pavé toute l'approche et installé des garde-corps le long du lit du cours d'eau. Le sentier part d'un point marqué à Palo Colorado, traverse des passerelles en bois et suit la rivière La Mina en amont à travers une galerie de fougères arborescentes et de palmiers sierra. Les randonneurs parcourent 1,1 km avec 73 mètres de dénivelé, une pente douce qui prend trente minutes à un rythme de marche normal. L'écosystème de la cascade de la forêt tropicale de San Juan dépend des précipitations orographiques : les alizés poussés vers le haut par les montagnes de Luquillo libèrent leur humidité à mesure qu'ils grimpent, apportant plus de 5 mètres de pluie par an aux altitudes supérieures de la forêt. Les chutes La Mina puisent dans ce système, alimentées par des affluents qui recueillent le ruissellement des pentes de la forêt de nuages au-dessus de 600 mètres. En cas de fortes pluies, la cascade gonfle et le bassin de baignade devient trouble à cause des sédiments ; après une semaine sans tempêtes, l'eau s'éclaircit et le courant s'adoucit suffisamment pour patauger. Les chutes Juan Diego et La Coca offrent des alternatives aux visiteurs qui trouvent le parking de Palo Colorado complet. Juan Diego nécessite d'emprunter le sentier Big Tree, un itinéraire de 1,8 km qui rejoint le même bassin versant mais voit une fraction du trafic piétonnier. La Coca se trouve au bord de la route 191, visible depuis le parking sans aucune randonnée nécessaire ; la chute de 26 mètres est la cascade la plus photographiée de Porto Rico, bien que la baignade y soit interdite en raison de rochers instables et de forts courants à la base. L'hydrologie des cascades d'El Yunque change avec le calendrier. Le débit de la saison des pluies transforme chaque petit affluent en cascade temporaire ; la saison sèche concentre les visiteurs sur des sites pérennes comme La Mina. Les fermetures de sentiers suivent les fortes tempêtes, en particulier lorsque des glissements de terrain bloquent l'accès ou que des dommages causés par les inondations compromettent les passerelles. Le Service forestier affiche les conditions en temps réel sur son site web et au centre d'accueil El Portal, l'arrêt obligatoire pour toute personne non familière avec l'état actuel des sentiers. Le service cellulaire s'estompe à moins d'un kilomètre de tout sentier, les décisions d'itinéraire doivent donc être prises avant d'entrer sous la canopée de la forêt.