Tour della Foresta Pluviale di San Juan attraverso El Yunque
Questo tour della foresta pluviale di San Juan ti porta nel cuore della Foresta Nazionale El Yunque, l'unica foresta pluviale tropicale nel sistema delle Foreste Nazionali degli Stati Uniti. Il tuo trekking guidato include il nuoto alle cascate La Mina Falls, l'avvistamento della fauna selvatica lungo sentieri asfaltati e naturali, e l'accesso alle torri di avvistamento che offrono viste sulla volta della foresta. I tour della foresta pluviale di San Juan partono da San Juan con trasporto andata e ritorno, coprendo circa 28.000 acri di ecosistema protetto.
La Foresta Nazionale di El Yunque, l'unica foresta pluviale tropicale nel Sistema delle Foreste Nazionali degli Stati Uniti, riceve annualmente 240 pollici di pioggia nelle sue elevazioni superiori, sostenendo ecosistemi che non si trovano in nessun'altra parte del continente.
Istituita come Riserva Forestale di Luquillo nel 1903 dal Presidente Theodore Roosevelt, la riserva di 28.000 acri protegge 150 specie di alberi nativi e funge da ultimo rifugio per il pappagallo portoricano, specie in pericolo critico, la cui popolazione era scesa a 13 esemplari nel 1975 prima che iniziassero gli attenti sforzi di recupero.
La foresta si innalza dal livello del mare fino alla vetta di 3.533 piedi di El Toro, la sua cima più alta, creando quattro zone di vegetazione distinte: foresta di tabonuco alla base, che transita attraverso la foresta di palo colorado e palme prima di raggiungere la foresta nebulosa nana in vetta, dove la nebbia persistente modella gli alberi in forme contorte e ricoperte di muschio. Il popolo Taíno, gli abitanti indigeni di Porto Rico, chiamò la montagna Yuké, che significa "terre bianche", un riferimento alle fitte nuvole che avvolgono le vette quasi ogni pomeriggio. I coloni spagnoli in seguito corruppero il nome in Yunque, che significa "incudine", per la forma caratteristica del crinale della vetta.
Oggi, El Yunque attira i visitatori lungo la strada PR-191, l'arteria principale della foresta, che sale per 13 miglia dalla pianura costiera attraverso gli strati biologici della riserva. Il percorso asfaltato fornisce l'accesso alle cascate La Mina, una cascata di 35 piedi alimentata dal Río de La Mina, e alla Torre Yokahú, una piattaforma di osservazione in pietra risalente agli anni '30 che offre viste sulla chioma degli alberi fino alla costa atlantica. Dai sentieri si diramano sistemi escursionistici, inclusa la ripida salita verso la vetta di El Yunque e la passerella di un quarto di miglio attraverso il letto del torrente Baño de Oro, dove i sedimenti dorati colorano l'acqua durante le forti piogge. Le 13 specie di uccelli endemiche della foresta, tra cui il todì di Porto Rico e la parula dei boschi fatati, abitano la chioma tutto l'anno, mentre il richiamo a due note della raganella coquí definisce il paesaggio sonoro dopo il tramonto. Gli sforzi di conservazione dal 1976 hanno lentamente ricostruito il numero di pappagalli a oltre 500 esemplari, divisi tra popolazioni selvatiche e in cattività, rendendo possibili avvistamenti casuali per gli osservatori pazienti sui sentieri remoti.
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