Excursão à Floresta Tropical de San Juan através de El Yunque
Esta excursão à floresta tropical de San Juan leva você profundamente à Floresta Nacional El Yunque, a única floresta tropical no Sistema de Florestas Nacionais dos EUA. Sua caminhada guiada inclui banho na cachoeira La Mina Falls, observação da vida selvagem ao longo de trilhas pavimentadas e naturais, e acesso a torres de observação que oferecem vistas através da copa da floresta. As excursões à floresta tropical de San Juan partem de San Juan com transporte de ida e volta, cobrindo aproximadamente 28.000 acres de ecossistema protegido.
A Floresta Nacional El Yunque, a única floresta tropical úmida no Sistema de Florestas Nacionais dos Estados Unidos, recebe 6.000 mm de chuva anualmente em suas elevações superiores, sustentando ecossistemas encontrados em nenhum outro lugar do continente.
Estabelecida como a Reserva Florestal de Luquillo em 1903 pelo Presidente Theodore Roosevelt, a reserva de 28.000 acres protege 150 espécies de árvores nativas e serve como o último refúgio para o papagaio-de-porto-rico, espécie criticamente ameaçada, cuja população caiu para 13 indivíduos em 1975 antes do início de esforços cuidadosos de recuperação.
A floresta eleva-se desde o nível do mar até o cume de 1.077 metros de El Toro, seu pico mais alto, criando quatro zonas de vegetação distintas: floresta de tabonuco na base, passando pela floresta de palo colorado e palmeiras antes de atingir a floresta anã nebulosa no cume, onde a névoa persistente molda as árvores em formas retorcidas e cobertas de musgo. O povo Taíno, habitantes indígenas de Porto Rico, chamava a montanha de Yuké, que significa "terras brancas", uma referência às nuvens espessas que cobrem os picos na maioria das tardes. Colonizadores espanhóis mais tarde corromperam o nome para Yunque, que significa "bigorna", devido à forma característica do cume da montanha.
Hoje, El Yunque atrai visitantes ao longo da estrada PR-191, a artéria principal da floresta, que sobe 21 quilômetros da planície costeira através das camadas biológicas da reserva. A rota pavimentada oferece acesso às Cataratas La Mina, uma queda d'água de 10 metros alimentada pelo Río de La Mina, e à Torre Yokahú, uma plataforma de observação de pedra da década de 1930 que oferece vistas através da copa das árvores até a costa atlântica. Sistemas de trilhas partem da estrada, incluindo a subida íngreme ao Pico El Yunque e o calçadão de 400 metros pelo leito do riacho Baño de Oro, onde sedimentos dourados colorem a água durante chuvas fortes. As 13 espécies de aves endêmicas da floresta, incluindo o tolo-de-porto-rico e a mariquita-de-el-yunque, habitam a copa das árvores durante todo o ano, enquanto o canto de duas notas da rã coquí define a paisagem sonora após o anoitecer. Os esforços de conservação desde 1976 aumentaram lentamente o número de papagaios para mais de 500 indivíduos, divididos entre populações selvagens e em cativeiro, tornando possíveis avistamentos fortuitos para observadores pacientes em trilhas remotas.
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